【岡山県・井原市観光協会】国産デニム発祥の地、ピオーネなど果物に恵まれ、満天の星を楽しめる

井原市は岡山県の西南部に位置し、西側の隣接する地方自治体は広島県の福山市です。高梁川支流の小田川は、地域の南部を西から東へ流れ、その流域の平野部に市街地があります。

旧井原市、近隣の芳井町、美星町の1市2町が2005年(平成17年)3月1日に合併し、現行の井原市となりました。人口は約3万6,000人です。

特産品は高品質なデニム、果物ではピオーネやシャインマスカットなどのブドウ類、太くて香りのよいゴボウ、美星町では豚肉加工も行っています。

また、近代彫刻界の巨匠・平櫛田中(ひらくし・でんちゅう)先生の出身地、弓の名手・那須与一のゆかりの地です。そして戦国の幕を開けた北条早雲は、青年時代を高越城で過ごしました。

五代百年にわたり関東を治めた北条氏にゆかりのある井原市を含む12市2町の行政や観光協会が連携し、「北条五代観光推進協議会」が活動しています。

北条氏ゆかりの地として歴史や文化を広く全国に紹介し、地域の活性化を図っています。その中で「北条五代」を大河ドラマの実現に向け署名活動をしています。また、2024年度発行された新1万円札の肖像画の渋沢栄一にもゆかりがありました。

先ほど説明しました小田川沿いの「井原堤」は桜の名所として市民の憩いの場になっています。

この井原堤には桜並木が約2km、その間約800本のソメイヨシノが植えられており、桜の季節になると一斉に咲き誇り、桜のトンネルができあがります。

口コミで「季節になると桜がとてもきれいだ」との評判が広がり、春になると近隣の道路が渋滞するほどたくさんの方が訪れ、花見を楽しんでいただいております。

川の水面に映る桜とのコントラストはとても美しく、期間中は、夜になるとぼんぼりを灯し、灯が夜の川面に映りこみ、より幻想的な雰囲気を味わえます。

市内の美星町は、見上げれば自然に星が見える地域です。町内外からの意見で、星を中心にした町おこしにかじを切り、光害防止条例などを制定してきました。

こうした努力も実り、ダークスカイ・インターナショナルから星空版の世界遺産といわれる「星空保護区®」の「コミュニティ部門」に、井原市美星町がアジアで初めて認定されました。

美星町にある美星天文台には、101cmの望遠鏡があります。これは一般に公開している天文台の中でも、非常に大きい望遠鏡です。

平櫛田中市立美術館は、2023年4月18日にリニューアルオープンをしました。平櫛田中の代表作で、東京の国立劇場ロビーに常設展示されている「鏡獅子」(かがみじし)(1958年作・2.32m)が20年ぶりの2024年2月に平櫛田中美術館に帰ってきました。平櫛田中の渾身の傑作を間近で是非ご覧下さい。

それにより井原市での見どころが増えるものと期待しています。

宿泊施設では3つご紹介します。

犬養毅29代内閣総理大臣も宿泊された歴史的料亭旅館「山岡舞鶴楼」を改装し、2020年にホテルとオーベルジュとして「IBARA DENIM HOTELS 舞鶴楼」と名前を変え、リニューアルオープンしました。井原市は国産デニム発祥の地ですので、内装にはデニム製の椅子やソファーを使用しています。

次に、2025年3月19日に新規オープンした「ホテルルートイン岡山　井原」があります。全体客室数が188室ある館内は、デニムを感じることができる仕掛けを随所に施しており、素敵なひとときをお過ごしいただけます。

また、美星町には、「星空ペンション　コメット」という宿泊施設があります。標高約400mの高原にあり、満天の星々が旅の疲れを癒し、ワ―ケーションも可能です。そのため、Wi-Fiの施設も整備しています。

「星空ペンション　コメット」は井原市で整備をし、指定管理者が運営されているペンションです。

井原市を含めた備後地域※は、昔から国産デニムの一大生産地です。今でも国産デニムの約9割は備後地域で生産されています。

歴史的経緯では、綿花栽培が盛んで藍染織物も多く生産されてきました。明治時代に入ると、自動織機が普及し、機織りの機械が次々と進化しました。

「備中小倉織」(びっちゅうこくらおり)※が国産デニムの原型で、後の国産デニムへと発展していきます。

染め物には綺麗な水が欠かせません。綺麗な水が流れる小田川流域は、藍染織物に適した地域です。

隣接する矢掛町(やかげちょう)は旧山陽道が走り、江戸時代には本陣※が置かれていました。南に目を向けると、港町がある笠岡市(かさおかし)があり、物流の要衝の地です。

一方井原市は、交通の便も良く、商人や職人も集まっていた場所。藍染織物の生産が盛んになり、物流の利便性も高いことから、全国で備中小倉のブランドが知られ、その後のデニムの普及に大きな原動力にもなりました。

天神峡は、芳井町の小田川にある渓谷で、高梁川上流県立自然公園の一部です。山に囲まれているので、春には山桜やツツジ、夏には川遊び、11月には紅葉、冬には雪景色と、四季ごとに彩りを味わえる景勝地です。

夏の川遊びは多くの方で賑わいます。近隣に駐車場がございますが、それでもお盆の時期には満車になるほど多くの方が訪れる場所です。

11月中旬には、「紅葉の色はいかがですか」とのお問い合わせが大変多くなります。

他にも、美星町にある詩人・西条八十の命名した「白糸の滝」など、小田川や高梁川水系が数多く流れているので、水にまつわる自然豊かな地域といえます。

特定の食材ではないのですが、井原市を食で盛り上げるプロジェクト「いばら×（かけ）ごはん」では、市民の方を中心に、多くの方に関わってもらいながら井原と言えば「コレ！」という食の共通認識を生み出す取組みを進めてまいりました。

その一環として井原市は2023年11月10日から「丼原市キャンペーン」を開始し、キャンペーンに参加する市内の20を超える店舗が、井原市の食材を使用したオリジナル丼ぶりを開発して提供しています。これまでに、スタンプラリーや＃投稿イベントを開催し、多くの皆さんにご参加いただきました。

今後も皆さんに喜んでもらえるイベントを企画してまいりますので、ぜひ井原市にお越しいただき、様々な丼ぶりを食べてお楽しみください。

井原鉄道の井原駅構内に井原デニムストアがあり、そこでデニム製品がご購入できます。市内にも何店舗かデニム専門店があり、購入だけでなく加工体験もできます。

ミシンを使った本格的な縫製体験から、ものづくりの楽しさを気軽に味わえる体験まで、様々なメニューをご用意しています。オリジナルの自分だけのトートバッグやポーチ、さらにはデニムの生地を使った時計も作れます。

体験に加えてご自身のお土産にもなるので、ご好評を頂いております。

また、地酒では芳井町の山成酒造株式会社という、井原市唯一の酒蔵※があります。江戸時代後期の文化元年創業で200年以上の歴史を持ち、日本酒「蘭の誉」などを製造・販売されています。

酒米(さかまい)を蒸す際に欠かせない、理想的な「乾燥蒸気」を発生させる本格和釜を使用している点が特徴です。寒さが厳しい時期にお酒を造る「寒仕込み」により、丁寧に造られています。

また井原市はブドウの産地で、市内には産直施設「葡萄浪漫館」があります。品質が良く品種も豊富なので、ブドウの季節(8～10月)になると県内外問わず多くの方がブドウをお求めにいらしています。

芳井町はゴボウの産地です。粘土質の赤土畑で古くから野菜を栽培していました。一般のゴボウと比べると太いですが、繊維のきめ細かさや香りの良さ、日持ちの良さなどが優れています。11月から1月上旬が旬です。

さらに、天体観察の好適地として有名な美星町は養豚も盛んで、町内にあるJA施設で加工した精肉やハム・ソーセージなどを「美星満天豚（びせいまんてんぶた）」と命名しています。

厳選されたエサを与えられた豚が満天の星を見てストレスなく過ごしたため、味も大変美味です。

コロナ禍以後、観光も回復しましたが、新しい形での観光振興が進展していると思います。

井原市役所の職員が井原市観光協会の業務を兼ねています。これまでの行政主導から、今後は民間の活力や可能性をもっと活用するべきと考えています。コロナ禍ではサプライズ花火が全国的に話題になりましたが、これこそ民間の活力で実施された好例と言えます。

地域の方々のお力を借りながら、観光振興につなげることが肝要です。

しかし、井原市だけで観光を完結させるには、観光資源がそこまで多くありません。今後は近隣市町と連携しながら、広域で観光振興を進めていきたいと考えております。

井原市では、観光地域づくり法人（DMO）の設立準備も今年度から始まりますので、より力を入れてまいります。