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「琵琶湖（びわこ）」は、滋賀県のほぼ中央に位置する日本最大の淡水湖です。また、その歴史は古く、湖の原型といわれる「古琵琶湖」が、三重県伊賀市付近に出現したのは約400万年前。世界でも約20しかない古代湖に数えられています。琵琶湖周辺は、交通の要衝として、あるいは軍事・文化の中心地として栄えていました。なかでも、667年（天智6年）に天智天皇が近江大津宮を築いたことは有名です。
琵琶湖の総面積は約670.25km2で、周囲は約235km。滋賀県の全面積の約6分の1を占めます。横幅が最も狭い地点には、約1.35kmにわたって「琵琶湖大橋」が架けられ、歩道や有料道路も完備。この道路は、奥比叡ドライブウェイおよび比叡山ドライブウェイに直結しているので、湖周辺を観光する際に利用すると便利です。なお、琵琶湖へは、大津インターから10分ほどのドライブで到着できます。電車を利用する場合には、JR「大津駅」で下車し、徒歩約15分です。
湖岸にある大津港からは、四季折々の雄大な景色と食事を楽しめるクルーズ船が出ています。昼間はもちろん夜間のライトアップされた景色を船上から堪能するのもおすすめです。さらに、レンタサイクルを利用して、自転車で琵琶湖を一周することもできます。春には、菜の花や桜、新緑が映える田園風景が魅力。夏には、湖上でのマリンスポーツや、夜空を彩る花火が楽しめます。さらに、秋になれば紅葉、冬には、雪化粧された山々でのスキー、湖に飛来する水鳥たちの鑑賞など楽しみ方は様々です。